自衛隊と米軍、英軍、オランダ軍が、沖縄の南方で共同訓練を実施した。中国共産党政権の軍事的覇権拡大を牽制（けんせい）するもので、英海軍最新鋭空母「クイーン・エリザベス」を中核とする打撃群も参加した。同空母が日本周辺で自衛隊と訓練したのは初めて。こうしたなか、クイーン・エリザベスの韓国・釜山入港が急きょ取りやめになった。一体、これは何を意味するのか。
「地理的距離にこだわらず、普遍的価値を共有できる国との連携強化は必要不可欠だ」
海上自衛隊第２護衛隊群司令の今野泰樹海将補は２４日、護衛艦「いせ」艦内で、こう強調した。普遍的価値とは４カ国に共通する「自由」「民主」「人権」「法の支配」とみられる。米軍主催の大規模広域訓練２０２１は２４日に行われ、防衛省は２５日に公表した。
米英は訓練に、日本も導入を決めている短距離離陸・垂直着陸が可能な最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５Ｂも投入した。クイーン・エリザベスのスキージャンプ式甲板から、Ｆ３５Ｂが次々と飛び立った。
航空自衛隊と米空軍のＦ１５戦闘機、米英のＦ３５Ｂが戦闘訓練を展開した。米海軍はＦ３５Ｂが発着艦できる強襲揚陸艦「アメリカ」を投入。いせには、クイーン・エリザベスの艦載ヘリコプターと、米軍の垂直離着陸輸送機オスプレイが着艦した。
