準々決勝で大阪桐蔭（大阪）が敗れました。史上初、３度目の春夏連続優勝の達成は夢と消えました。１１本塁打の新記録で制したセンバツや大阪大会の５４得点１失点の圧勝から、その確率はかなり高く死角は見当たらないチームでした。
「１番サード伊藤、２番ライト谷口、３番キャッチャー松尾、４番ファースト丸山、５番センター海老根、６番レフト田井、７番セカンド星子、８番ショート鈴木（大前）、９番ピッチャー」と、そらでオーダーが言えるほどの固定メンバーで安定した戦いをしてきました。
コロナ下での制約を受け続けてきた世代の中で能力の高い選手が集まり、経験豊富で実績十分な指導者の下でさまざまな知恵を絞り、実戦不足を補ったりチーム内の競争の中でレベルを上げたりしていました。おそらくコロナの影響を最小限に防いだチームではなかったかと思います。他校との力の差は、過去２度の春夏連続優勝の藤浪晋太郎らの２０１２年や、根尾昂、藤原恭大らの１８年のころより大きかったように感じます。
では、なぜ大阪桐蔭は敗れたのでしょうか？ 大阪桐蔭にウイークポイントはあったのでしょうか？ 下関国際（山口）との試合を振り返って私なりに考えてみます。
