夕刊フジが創刊した１９６９（昭和４４）年、映画界では記念碑的な作品が誕生した。映画「男はつらいよ」（山田洋次監督）の第１作が公開されたのだ。以降、人気シリーズとして、５０年にわたって続くことになる。
もともとは６８年１０月～６９年３月にフジテレビ系で放送された同名のテレビドラマがベースになっている。「寅さん」こと車寅次郎を演じる渥美清と妹さくら役の倍賞千恵子、寅さんが淡い恋心を抱くマドンナ、そして下町の人々が繰り広げるペーソスも織り交ぜた人情喜劇は松竹の〝ドル箱〟となるほど人気を博す。
第１作の３カ月後には第２作「続・男はつらいよ」が、翌７０年には立て続けに３作も制作されたのは６０年代まで隆盛だったプログラムピクチャー時代の名残だろう。
ちなみに邦画配給収入ランキングにランクインするのは、第８作の「寅次郎恋歌」（７１年）になってからのことだ。
６９年の邦画配収ランキングでは、石原裕次郎主演の「栄光への５０００キロ」（蔵原惟繕監督）が１位となっているが、注目は２位に入った「超高層のあけぼの」（関川秀雄監督）だろう。
