巨人は２５日、池田駿投手（２７）と楽天のゼラス・ウィーラー内野手（３３）の交換トレードが合意したと発表した。両選手の年俸格差は１３倍超。開幕直後に不均衡トレードが成立した背景とは－。
「いろんなポジションを守れる。間違いなく戦力になってくれる。外国人枠が今年は５人。若い外国人もいるが、いい補強をしてくれた」。ウィーラーの電撃加入を原監督はそう喜んだ。
現状１軍の外国人野手は左打ちのパーラのみ。岡本に続く右打ちの大砲を求めていたが、３月に育成から支配下登録されたモタはまだ１軍レベルには遠く、５人の外国人枠を持て余していた。
トレード成立を聞いた楽天のある選手は「金銭は付かないんですか？ ウチがよく飲んだなあ」と驚きを隠せず。今季年俸はウィーラーの２億円に対して、池田は１４５０万円。条件面では楽天が大損のトレード劇には裏がある。
巨人はもともと金銭面には糸目をつけていなかった。実はトレード相手として先に声を掛けたのは西武。目当ては通算１３０本塁打で、今季年俸１億円ながら開幕２軍のエルネスト・メヒア内野手（３４）だった。
西武関係者は「辻監督がメヒアを気に入っていたから、話はほとんど進まなかった」と内情を明かす。昨季は来日６年間で最低の７５試合、打率・２１１、６本塁打、２０打点と低迷。それでもまじめな性格の評価は高く、４億円の大減俸で残留させた。楽天・松井から３本塁打など特定の好投手をカモにしており、辻監督は代打の切り札として構想に入れている。左腕不足に悩むチーム事情を抱えながらも、交渉は不成立に終わった。
巨人はウィーラーに方針転換。楽天には渡りに船の申し出だった。３年契約最終年で２億円の高年俸ながら、新体制となったフロントの評価は低く、１軍の外国人野手にブラッシュとロメロがいるなかで余剰戦力扱い。引き取り手が見つかったうえ、不足気味の左腕投手までもらえたのだ。
「ウチは上品な選手が多い。野性味あふれる、ウチにはいないタイプ」と原監督が期待を込めるウィーラー。楽天ではアニメ「ハクション大魔王」の主人公に似た風貌でも人気を博した。日本一の願いをかなえる使者となれるか。 （片岡将）
